近年、英語を使った遊びや歌を導入する保育園が増えています。また、英語を学ぶというより、遊びを含めた日常会話のほとんどを英語で過ごすインターナショナルスクールやプリスクールなど、英語で保育を行う施設が注目されています。

国際化が進む中、英語は小学5年生から必修となり、さらに2020年には小学3年生から必修化になるなど、英語教育はどんどん低学年化していきます。

それに伴い、我が子には早いうちから英語に慣れさせたいと思う保護者が多くなり、英語教育を導入している保育園の人気が高まってきているようです。

子どもの習い事でも英語の人気が高まっているようですが、幼児期からの早期英語教育には、以　下のようなメリットとデメリットあると言われます。

●幼児期の英語教育のメリット
・英語への抵抗感が少ない
・音として耳で学ぶことでネイティブに近い発音ができる
・勉強ではなく遊びの感覚で学べる
・楽しみながら習得できる

●幼児期の英語教育のデメリット
・日本語の発達が遅れる可能性がある
・英語と日本語が混合しやすい
・継続していなければ忘れてしまう
・英語が嫌いになる場合がある

このように早期の英語教育にはメリットもデメリットもあり、賛否両論です。

早くからネイティブな英語が話せるのはとても良いことですが、親の教育熱が高いほど、子どもにとってはデメリットが目立つことも少なくないため、なるべくメリットを活かせるような教育が求められます。

幼児の英語教育が注目されているからと言って、保育士の仕事をするために、英語が必須だとは一概に言えません。

保育士として重要なのは英語力だけではないため、実際に英語を取り入れている保育園でも、保育士が主体で英語を教えるところばかりではありません。

外部のネイティブ教師が教えるケースも多く、このような形でも、十分子どもたちに英語を教えることは可能です。

ただ、国際化とともに、英語教育が低年齢化していく流れでは、英語力がある保育士が求められることが多くなることもあるでしょう。保育士として、英語教育に関心があるかどうかによって、活躍の場は変わってくるかもしれません。　　

一般的に英語力を証明する資格には、英検、TOEIC、TOEFLなどがありますが、保育においての英語力を養成するために、2011年に「保育英語検定」という民間の資格試験がスタートしました。


●保育英語検定の内容
一般的な英語検定とは異なり、子どもや保護者と英語でコミュニケーションができることを目的としています。内容は“子どもが話す英語”として「赤ちゃん言葉」や「幼児言葉」に焦点を当て、幼児保育に即した英語能力を身につけるものです。

子どもをあやす時や、乳幼児と触れ合う時に使う「幼児語」は、英語にもあります。保育英語を習得することで、英語圏の子どもたちと会話ができることがメリットです。英語保育を行っている保育園で働きたい場合は大いに役に立つでしょう。


●受験は誰でも可能
保育英語検定は、受験資格に制限はなく、誰でも受験が可能です。一般社団法人保育英語検定協会により、5級から1級までのレベルが設定されています。受験方法は、5級はインターネッ試験、1～4級は会場試験となります。


●イングリッシュエキスパート保育士証
保育英語検定に、保育士資格を持つ人が合格した場合は、「イングリッシュエキスパート保育士証」が発行されます。これは「保育士専門の英語資格」として武器になるでしょう。

英検やTOEICなども大いに役立ちますが、英語に力を入れている保育園への就職や転職を考えている場合は「保育英語検定」の資格取得も視野に入れてみてはいかがでしょうか？　

保育園での英語教育はまだこれからの分野であり、保育士の仕事に必ずしも英語が必要だということではありません。

ただ、「日常英会話」を必要とする保育園の求人も多くなっているため、英語力がある保育士は、より活躍の幅が増えるでしょう。

また、現役の保育士はもちろん、保育士を休んでいる人で、英語を勉強中の人や英語を活用した仕事をしたいと思っている人は、あらためて保育士資格を活かし、違った角度から保育園で活躍することも考えてみてはいかがでしょうか？

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